Солдаты удачи [= Красный круг ] - Норман Сеймон

- Да как вы не понимаете, - обернулся наконец лойнант, - что они смогут подобраться к нам в упор в любом месте джунглей? В траве будут лежать, а вы рядом пройдете и не заметите. Лучше займите позиции у стен, кто с луками, а остальные будьте готовы по моей команде на вылазку.

- Есть какое-нибудь средство от яда? - поинтересовался отвианец, лука не имевший.

- Нет, - печально вздохнул коротышка, поправляя на себе кожаный доспех. - Даже голову себе отрезать не успеешь. Но, что интересно, у вудуистов какое-то средство есть, причем подействовать может даже через пару дней. Вот только никто не смог выбить из них рецепта, а занимались этим всерьез, уж поверь мне на слово.

Их прервал лук спускаемой тетивы. Забравший у одного из бывших разбойников лук лойнант выпустил первую стрелу. В лесу коротко вскрикнули, другие лучники одобрительно загудели.

- Только берегите стрелы, - предупредил их Лоу. - Если сумеем пяток-другой подстрелить раньше, чем они будут готовы к штурму, то, быть может, и передумают.

3

Дорога оказалась однообразна и утомительна. Скалы и холмы остались с боков, а здесь, казалось, ничего не было кроме полей. Деревни регулярно попадались, но ни одна не стояла прямо на пути, отряд проходил мимо. Иногда у домов стояли люди и смотрели им вслед. Попадались крестьяне и на полях, на этих С'Пехо тоже не обращал особого внимания. С помощью амулета он улавливал их настроение и не чувствовал никакой опасности. Каждый чужак вызывал у этих людей чувство враждебности, но раз он идет себе по дороге, удалясь от его удела - так и скатертью дорога.

Между тем молодой адепт с каждым шагом чувствовал себя все менее уверенно. Один, всего с двумя глитами, первый раз в жизни так далеко от братьев... Ведь если разобраться, то против него сейчас выступает весь остров. Кто знает, может быть, слабый отряд стражников - лишь ловушка, призванная усыпить бдительность. Сейчас он повернет за эту рощу, а там...

Там ничего не было. Пустая дорога, лишь какой-то крестьянин катит впереди тачку с капустой. Уставший от езда по твердой, каменистой дороге, С'Пехо послал вперед одного из глитов, который зарубил островитянина не дав ему даже оглянуться и наполнить свое сердце ужасом. Выкинув капусту на дорогу, С'Пехо залез в тележку и приказал стражникам перестать орать наскучившие слова и катить его. Получилось тоже не слишком удобно, но зато коос мог отдохнуть. Четвероногий лемут - единственный шанс спастись, уйти от погони в случае засады.

Один из работавших в поле крестьян вдруг зачем-то вышел на дорогу в паре сотен футов впереди. Может быть, он хотел что-то спросить у стражников, может быть - предложить купить провизии. Так или иначе, он рассмотрел с кем имеет дело и посерел лицом, застыл, как изваяние. С'Пехо это позабавило, и прежде чем убить его, он заглянул ему в мысли.

"Урод, заморское чудовище, как те, что в Бахаме. Опять надо бежать, теперь в Дивуар, больше некуда, везде смерть..."

Это понравилось С'Пехо еще больше. Он приказал остановиться и вышел размять ноги.

- Далеко ли до Улута?

- Пять миль, - честно сказал тот. - Вот, высокий господин, за тем пригорком уже будет виден мост, а от моста четыре мили, это всем известно. Я только сам в Улуте не был, неместный я...

- Кто убил С'Коллу, моего темного брата? - вспомнил адепт о порученных ему делах. - Что ты знаешь об этом?

- Ничего ровным счетом... - забормотал крестьянин. - Мы и не знали, что убитый он...

В его голове между тем метались разные мысли. С'Пехо без труда выделил из них сплетню о том, что С'Коллу убил в джунглях Джо Салижар, колдун в цилиндре. Сразу же крестьянин вспомнил и о том, что Джо Салижара убили другие колдуны, пришедшие с Большой Земли мстить за темного брата. После этого они обосновались в Бахаме и творили там всяческие зверства, от которых этот бедолага и убежал в Ками. Потом темные братья исчезли, и никто не знал, куда.

- Хорошо, - кивнул С'Пехо и полез обратно в тележку. - Что это у тебя за поясом, серп? Распори себе живот, хочу взглянуть на твое нутро. Очень хорошо, ты просто молодец, - похвалил адепт крестьянина, тут же выполнившего приказ. - Можешь идти работать дальше.

Прежде чем повалиться, крестьянин успел сойти с дороги и действительно сделать несколько шагов в сторону своего надела. Стражники, над которыми С'Пехо вернул частичный контроль, опять покатили тележку. Впрочем, этих парней, похоже, вообще не требовалось контролировать, они были слишком напуганы.

- Вот что, расскажите мне о Ками все, что знаете, - потребовал С'Пехо. - Я слышал, там у вас есть дворец, целиком деревянный. Почему он до сих пор не сгорел?

Стражники, перебивая друг друга, принялись отвечать, еще больше С'Пехо почерпнул напрямую из их сбивчивых мыслей. Ками город тысяч на двенадцать жителей, не Бахам, конечно, но тоже вполне солидная столица. Есть несколько улиц с каменными строениями, удобная гавань, а дворец действительно деревянный. Лет ему несколько сотен, и действительно ни разу не горел. Легенда гласит, что как только сгорит дворец - придет конец и камийской короне. Именно поэтому бахамские и дивуарские завоеватели несколько раз пытались подпалить деревянное сооружение, но Мать-Дева хранила его и...

- Хватит молоть чушь, - разрешил им С'Пехо. - Можете не сомневаться, что на этот раз дворец сгорит. Что послужит неплохим подтверждением легенды, ведь никакого Ками больше нет. Здесь земли Темного Братства.

За обещанным крестьянином каменным мостом через грязную речушку оказался большой перекресток. Здесь были и дома, и даже большая кирпичная лавка, толклось около сотни людей, все больше те самые "камийские дворяне", кичливые бездельники. С'Пехо сосредоточился, вылез из тележки, чтобы держаться подальше от стражников, от контроля над которыми был вынужден временно отказаться. Глиты обнажили мечи и пошли по его бокам.

- Что за чучело такое?! - прокричал кто-то пьяным голосом, но его никто не поддержал.

Эти люди были пообразованнее крестьян, знали и слышали куда как больше. Они сразу распознали в лысом бледнокожем человеке члена того самого Темного Братства, разрушившего на острове тысячелетиями складывавшуюся жизнь. На счет глитов тоже сомневаться не приходилось, и о чудовищах, всюду сопутствующих адептам, было известно.

- Возвещаю, что на острове Андро воцаряется власть Темного Братства слуг Великого Нечистого Хозяина! - тонким голосом прокричал стражник, которому приказал это сделать адепт. - Подчинившиеся да падут на колени перед адептом С'Пехо, прочие да умрут!

Никто не пошевелился, толпа на перекрестке уплотнилась. Еще какая-то пьяная кампания вывалилась из каменной лавке и с хохотом прокладывала себе дорогу к потехе. С'Пехо медленно протянул вперед посох, в качестве которого использовал подобранную у дороги палку, и проговорил как можно более безэмоциональным голосом:

- Ты, с пером в волосах! Готов ли ты принять власть Темного Братства и руку Великого Хозяина?